En la zona sur del Centro Histórico existe una calle que fue conocida, en algunas de sus cuadras, hace tres siglos, con los nombres curiosos de “Nahuatlato”, “Chaneque” y “Arco de San Agustín”. En ella, cerca del Eje Central, el edificio ubicado actualmente en la calle, que ahora se llama República del Salvador # 49 parece una iglesia. Incluso el viandante atento notará que varias personas se persignan y santiguan sin traspasar sus enormes puertas de madera con metálicos remates. Su aspecto obedece a que este inmueble fuera inicialmente levantado gracias a la obra pía del presbítero Don Antonio Calderón Benavides, quien a mediados del siglo XVI estuvo gravemente enfermo, prometiendo al santo de su devoción que de salvar su vida, fundaría una congregación de clérigos seculares en su honor. Al restablecerse su salud milagrosamente, dispuso dar cumplimiento a su manda, creando la congregación “Unión”, y ordenando la construcción del Oratorio de la Congregación de San Felipe Neri, hacia el año de 1661. En 1752 se iniciaron las obras de un nuevo oratorio, situado a un costado del anterior, que quedó inconcluso; únicamente se terminó la portada, diseñada por el arquitecto Ildefonso de Iniesta Bejarano y Durán, quien también trabajara en la edificación del Templo de la Santa Veracuz. Las obras fueron lentas y resultaron afectadas por un terremoto ocurrido en 1768. El destino de la obra abandonada cambió radicalmente su rumbo cuando en 1852, la Junta de la Caridad vendió las construcciones y el predio a don Manuel de la Tijera, quien comisionó por nueve años a los hermanos Macedo para realizar la construcción de un teatro que pasaría a ser de su propiedad. El nombre asignado fue “ARBEU”, en honor del guatemalteco don Francisco Arbeu, personaje que realizó una labor significativa en pro del teatro en México. Con la construcción del teatro quedó oculta la fachada del templo, en donde hoy en día se pueden observar los labrados estilo churrigueresco de su portada, con columnas y nichos, vacíos los de la parte inferior, y el superior que aún muestra un bloque de cantera sin labrar, que quedó inconcluso, como el edificio mismo. El teatro Arbeu fue uno de los más importantes de su tiempo. Fue inaugurado en 1875, y su iluminación en la sala de espectáculos era de gas hidrógeno, muy novedosa en su momento. Sin embargo, y a pesar de su era de esplendor, le sobrevino la decadencia, quedando en el abandono hacia 1934, y clausurado definitivamente en 1954, con base en un dictamen del arquitecto José Julio Díaz, durante el acto de una mujer ilusionista llamada “Cleopatra”. Años más tarde, sería el Licenciado Antonio Ortiz Mena, Secretario de Hacienda, quien decidió que se utilizara el inmueble como la nueva sede de la Biblioteca Miguel Lerdo de Tejada a partir del año 1970, convirtiéndose en el albergue definitivo del acervo bibliográfico y hemerográfico de la SHCP. Finalmente, el fallido oratorio culminaría su insólita existencia, convirtiéndose en el lienzo mural de un pintor ruso, muy amigo del Presidente en aquel entonces, Luis Echeverría Álvarez, quien en 1971 le concedió el espacio para plasmar su obra monumental de 2000 metros cuadrados titulada Las revoluciones y los elementos, obra vasta dedicada a todas las revoluciones, desde la de Cromwell hasta la de Lenin, pasando por la Independencia americana y la toma de la Bastilla, sin olvidar a América Latina, proyectándose hacia una revolución cristiana, una freudiana y hasta una musical en la que Johann Sebastian Bach estrecha la mano de John Lennon. Esta pintura aún puede disfrutarse, mientras los investigadores y lectores que frecuentan el espacio continúan preguntándose: “¿qué significará esta pintura de apariencia acuosa?”, algo que quizá, como alardeaba su autor Vladimir Kibalchich Russakov, mejor conocido como Vlady, sólo entenderán los espectadores futuros de su obra.

En estos momentos se encuentra en remodelación, estan dejando las puertas mejor. Ya que es una iglesia antigua requiere de remodelación. Una arquitectura muy bonita

que iglesia tan hermosa; todas las iglesias del centro histórico bien valen la pena para detenerse un poco y admirarlas

Vale la pena detenerse a admirar esta magnifica construcción.